Les services hydrographiques se trouvent aujourd'hui à la croisée des chemins, en particulier en ce qui concerne la coopération internationale. Une raison de cette situation se trouve dans la mise en application de la nouvelle rédaction de la Convention Solas de l'Organisation maritime internationale (OMI). Reconnaissant le rôle essentiel des services hydrographiques en matière de sécurité de la navigation, cette convention inscrit leur action dans le droit maritime international. Cette reconnaissance a des conséquences importantes pour les services hydrographiques nationaux, aussi bien que pour l'Organisation hydrographique internationale (OHI) qui coordonne leurs activités.